Die Politik fördert Wärmepumpen (WP), die zum Rückgrat der treibhausgasneutralen Wärmeversorgung werden sollen. Laut Bundesverband der Deutschen Heizungsindustrie hatten WP 2023 einen Marktanteil von 27 Prozent beim Neukauf von Wärmeerzeugern (Alt- und Neubauten). Zu über 80 Prozent haben sie ein Außengerät, das Wärme aus der Luft über Ventilator und Verdichter nutzbar macht – beides hörbare Vorgänge. Der Einsatz dieser so genannten Luft-(Wasser)-WP stieg in den letzten Jahren jeweils stark an (s. Grafik 1), Tendenz ungebrochen. Betrachtet man nur Neubauten, so werden dort inzwischen zu über 60 Prozent WP eingesetzt, so das UBA. Und dies, obwohl im ersten Halbjahr 2024 laut statistischem Bundesamt immer noch 40 Prozent des Stroms aus Kohle, Öl oder Gas stammen. Akustisch betrachtet hat die rasant zunehmende Installation von WP allerdings einen Haken: Luft-WP können lästige Geräusche verursachen, die sowohl sich selbst, als auch Nachbarn erheblich stören können. Das Bayerische Landesamt für Umwelt [1] und Baubiologen [2] warnen vor Lärmproblemen bei Luft-WP.

Wann stören Geräusche?

Geräusche werden nach der „Technischen Anleitung zum Schutz gegen Lärm“ (TA Lärm) bewertet. Die TA Lärm zieht den Schalldruckpegel L_p und den Schallleistungspegel L_w als qualitative Werte heran. L_p ist abhängig vom Abstand zur Schallquelle, L_w bezeichnet die gesamte Schallleistung eines Geräts. Die Pegel werden in Dezibel (dB) angegeben und für die Empfindlichkeit des menschlichen Ohrs mit einem A-Filter dB(A) verrechnet. Als Immission an einem Ort wird die Schallleistung durch die Summe aller Geräte bezeichnet. In Wohngebieten soll sie tags 60 dB(A) nicht überschreiten. Je nach Art der Wohngegend und Tageszeit sind die Immissionsrichtwerte nach TA Lärm deutlich geringer (s. Tabelle 1). Vor allem tiefe Frequenzen und Einzeltöne werden als störend empfunden.

1 Besonders in Dörfern und ländlichen Gebieten können die Geräusche aus Luft-Wärmepumpen stören.
2 Die Absatzzahlen der WP zeigen, dass in den letzten Jahren besonders viele Luft-(Wasser)-WP in Betrieb genommen wurden.
3 Ausschnitt aus den Konfliktkarten für das Modell eines allgemeinen Wohngebietes mit tieffrequenten Geräuschen bei 80 Hz.
4 Auch bestehende Außengeräte lassen sich mit einer Schallschutzhaube nachrüsten.
5 Bei optimaler Auslegung kann eine Schallschutzhaube den Schalldruckpegel um bis zu 20 dB reduzieren.

Lästige Einzeltöne

„Luft-WP erzeugen häufig deutlich aus dem Gesamtgeräusch hervortretende Einzeltöne, wodurch das Geräusch besonders lästig wird“, warnt die Bund/Länder-Arbeitsgemeinschaft Immissionsschutz (LAI). „Beim Betrieb von Luft-WP entstehen Tonhaltigkeiten“, weist Prof. Dr.-Ing. Birger Gigla von der Firma IsoAkustik hin. Er ist öffentlich bestellter und vereidigter Sachverständiger für Schallschutz, publiziert und begutachtet als Sachverständiger für Behörden, Gerichte und Privatpersonen. Er weist auch darauf hin, dass sich hervortretende Einzeltöne und ihre Störwirkung mit dem Betriebszustand verändern können.

Tabelle 1: Geltenden Grenzwerte für bestimmte Wohngebiete nach TA Lärm

Konfliktpotenzial tiefe Frequenzen

Tieffrequent sind Geräusche zwischen 50 und 100 Hz. „In Misch- und Dorfgebieten ist aufgrund des dort geringeren Schutzniveaus ein erheblich größeres Konfliktpotenzial durch tieffrequente Geräusche zu erwarten“, warnt das UBA in seiner Studie „Tieffrequente Geräusche im Wohnumfeld – Ein Leitfaden für die Praxis“ schon 2017. Da die Grenzwerte in wenig verdichteten Gebieten mit freistehenden Einfamilienhäusern wie Dörfern geringer sind, dort aber mit einem weiterhin starken Zuwachs an WP gerechnet wird, werden Geräusch- und Konfliktzunahme dort als besonders groß angenommen (s. Grafik 1). Das UBA warnt, dass in den „kommenden Jahren mit einer deutlichen Zunahme von tieffrequenten Geräuschkonflikten im Wohnumfeld gerechnet werden muss.“ Wie bereits erwähnt, sind auch tiefere Frequenzen stark störend (s. Infokasten 1 „unhörbar aber sehr störend“), selbst wenn sie nicht mehr zu hören sind.

Ursachen für Lärm

Im Außengerät machen die Bauteile Ventilator und Verdichter Geräusche. Die Ventilatoren nutzen mittlerweile Kniffe aus der silent-cooler-Technologie der Computer und laufen schon sehr leise. Krach machen immer noch die Verdichter, Kompressor-Scroll-Verdichter etwas weniger als die allerdings effizienteren Hubkolben-Verdichter. In kalten Wintern werden die Geräte zudem regelmäßige rückgespült und abgetaut – Vorgänge mit einer eigenen Geräuschcharakteristik und Belästigungswirkung.

Gedämpft oder verstärkt werden die Geräusche der WP durch schallharte Flächen in ihrer Nähe. Je mehr Flächen – wie Boden, Rückwand, Vordach, seitliche Bauten in einem Abstand von wenigen Metern um das Außengerät stehen, umso lauter wird das Geräusch in betroffenen Räumen bzw. Gebäuden. Dort kann sich die Lautstärke sogar vervielfachen. Deshalb ist eine schalltechnisch günstige Aufstellung besonders wichtig. Nachträgliche Lärmminderung ist immer wesentlich teurer. Weitere Maßnahmen siehe Infokasten 2 „Geräusche reduzieren“.

Streit schlichten

Im Falle eines Nachbarschaftsstreits kann ein individuelles Schallgutachten ggf. mit Dauermessung bei länger anhaltender kühler Witterung, notwendig sein. Sie werden durch Firmen wie GEWG Bauphysik, Dr. Moldan Umweltanalytik oder isoAkustik angeboten. Prof. Dr.-Ing. Gigla von IsoAkustik warnt in der Fachzeitschrift Bauen+, dass bei einem schallreduzierten Betrieb (silent mode für nachts) die Heizleistung sinkt. Er klärt auf: „Zur Verkaufsförde­rung werden in Prospekten auch Schallleistungspegel für die Nacht angegeben. Diese Angabe ist häufig irreführend, da sie von abgesenkten Betriebszuständen ausgeht, die in der Praxis möglicherweise nicht erreicht werden können.“ Das aktuelle Verfahren zur Bewertung von tiefen Frequenzen hält er für „wenig sensitiv und wissenschaftlich umstritten.“ Man wird auch in Zukunft noch von dem Thema hören.